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La Ciudad de Ovalle fue fundada bajo el Título de "Villa de Ovalle", el 22 de abril de 1831, en honor al recientemente fallecido vicepresidente de la República de Chile, Don José Tomás Ovalle.

Decretada por la Asamblea Provincial de Coquimbo, nace como una forma de contar con un lugar distante entre la cordillera y la costa necesaria por la dispersión geográfica de los mas de 30.000 habitantes que vivían entre Combarbala y La Serena, sumado a la deplorable condición de abandono e ignorancia, lejos de los centros religiosos y de las autoridades, por tal motivo se decide crear una villa que fuera capital de este departamento.

Si bien este nombramiento no estuvo exento de polémica, debido a los pueblos más antiguos que también se disputaban este título; Huamalata, Sotaqui y San Antonio del Mar(Actual Barraza), teniendo como defensa según el juicio de los vecinos de Huamalata importantes hornos de fundición de cobre y una cifra no menor de habitantes, por otra parte los vecinos de Sotaquí alegaban que tenían mejor situación geográfica y topográfica, terrenos ricos para la agricultura e importantes minas, pero quienes más se resistieron y molestaron fueron los vecinos de San Antonio del Mar, quienes a su parecer creían tener meritos y derechos suficientes para ser la capital del Departamento que se estaba formando. Pero la autoridad no dio pie atrás en su decisión y fue así como en estos terrenos donados por Doña Micaela Campos se comienza a escribir la historia en una zona de origen etnico "Tuqui" (Voz Quechua "Bullicioso") y transformado por la gran influencia Europea de la época. Si bien este nombramiento no se recibió con melodía alguna, en 1833 se mando a solemnizar el juramento de la constitución de ese año, con repiques de campanas, camaretas y fogatas.  

En la Foto Plano de 1879.